C. J. Walker, a minissérie da Netflix que revê a criação de um império 'hair care & beauty' de uma mulher negra

É uma das últimas incorporações no apartado de minisséries da Netflix. Madam C. J. Walker (1867-1919), uma mulher feita a si mesma. Quatro episódios baseados na vida real da primeira mulher afro-americana milionária ao estabelecer um império de beleza. Baseada no livro On Her Own Ground, de A’Lelia Bundles, a sua filha.

Produzida e protagonizada pela vencedora de um Óscar, Octavia Spencer, sem dúvida, pode resultar ser, em tempos de confinamento e incerteza, toda uma inspiração.

A primeira milionária afroamericana com um império 'hair care' adiantado ao seu tempo

A série narra “a irreverente história jamais contada sobre a magnata e pioneira no cuidado do cabelo Madam C. J. Walker”. E como conseguiu superar a sua vida numa América do Norte hostil durante a mudança do século. Rivalidades épicas, matrimónios tumultuosos e uma família conflituosa, que nem por isso deixou de se converter na primeira milionária afro-americana por mérito próprio, Self Made, feita a si mesma.

Madam C. J. Walker, negra, com a escravatura ainda vigente quando nasceu, foi capaz de criar uma marca “haircarebeauty” de êxito a partir da elaboração de produtos para o cabelo especializados para o cuidado do cabelo afro-americano.

E não apenas isso como que empoderou as mulheres e lutou pelas liberdades dos afro-americanos.

A sua companhia foi Madam C. J. Walker Manufacturing Company.

Walker nasceu como Sarah Breedlove a 23 de dezembro de 1867, numa plantação de algodão perto de Delta, Louisiana. Os seus pais, Owen e Minerva, foram escravos libertados, e Sarah, que era quinta filha, foi a primeira da sua família a ficar livre.

Sarah ficou órfã com sete anos, e refugiou-se na casa de uma das suas irmãs.

A partir daqui nasce a história de C. J. Walker.

Madam C. J. Walker sofria de um problema no couro cabeludo que fez perder o cabelo, o ponto de partida. Promoveu os seus produtos viajando por todo o país e dando conferências e demonstrações e finalmente, estabelecendo os laboratórios Madame C. J. Walker para fabricar cosméticos e capacitar esteticistas especialistas dedicadas à venda dos seus preparados capilares.

Como muitas mulheres da época, Sarah, quando ainda não C. J. Walker sofreu queda de cabelo e problemas de couro cabeludo devido principalmente por uma dieta deficiente, escassos hábitos de higiene e produtos como soda cáustica que eram incluídos tanto nos sabões para lavar a roupa como nos da limpeza do cabelo.

Por aquela altura, a maioria dos norte-americanos não contava com água corrente nas suas casas nem aquecimento, pelo que se banhavam e lavavam o cabelo com pouca frequência. Num princípio ela aprendeu sobre o cuidado do cabelo dos seus irmãos barbeiros.

Com tudo contra, negra e pobre de origem e em plena luta racial, porém, Sarah Breedlove contruiu o seu império.

Quem era a senhora C. J. Walker?

C. J. Walker concebeu a ida para a sua companhia em Cherry Creek, um próspero povo mineiro em Denver, Colorado. Walker dizia que a "terra carregada de alcaloides, cujo teor de sal se utilizava na produção agrícola, absorvia nutrientes para o cabelo".

Em 1905, Sarah começa a trabalhar como agente de vendas de Annie Malone, uma empresa afro-americana, enquanto é também cozinheira numa pensão.

A que seria logo conhecida como C. J. Walker tinha uma ideia na cabeça. Quando conseguiu suficiente capital para renunciar o seu trabalho como cozinheira, comprou um ático que converteu no seu primeiro laboratório, dedicado à modificação dos seus próprios produtos para o cuidado do cabelo.

Não foi derrotada pelo esforço, vendeu os seus preparados porta a porta ao longo da compacta comunidade negra em Denver sob a marca de Roberts and Pope Company, a companhia de Annie Malone para a qual trabalhava.

A partir daqui o negócio começou a ir costa acima. A publicidade impressa dos seus cosméticos apareceu pela primeira vez em 1906 em The Statesman e mostrava uma fotografia frontal e outra de perfil dela com o seu cabelo alisado e até a altura dos ombros assegurando que o crescimento tinha sido fruto de apenas dois anos de tratamento.

Madam C. J. Walker alcança assim o primeiro dos seus êxitos com a venda de Madam C. J. Walker’s Wonderful Hair Grower, uma loção para o crescimento do cabelo. Separa-se então da empresa de Malone, onde começou como vendedora e com a qual até aqui tinha estado associada.

A meio de uma crise económica de grande escala, em 1908, e em Pittsbug, Madam C. J. Walker abre um salão de beleza na Avenida Wylie Nº 2518, junto a um bom número de outros negócios afroamericanos.
Decide por sua vez começar a treinar as suas próprias agentes de vendas que aprenderam a mostrar porta a porta, como ela mesa tinha feito nas suas origens, as preparações para o cabelo Madam C. J. Walker.

Uma visão

Grande parte do seu êxito, aparte da sua tenacidade, o vinho Madam C. J. Walker inspirado pelo modelo da National Association of Colored Women, com base a qual começou a organizar as suas agentes em clubes locais e estatais. Em 1917 convoca a sua primeira conferência anual de Madam Walker Beauty Culturists em Filadélfia. Durante a convenção deu prémios não só às mulheres que tinham vendido a maior quantidade de produtos e atraído novas agentes de venda, como também a aquelas que tinham contribuído com a maior quantidade de caridade nas suas comunidades. Enfatizou a importância da filantropia e a participação política. Isto teve um impacto enorme na expansão do seu negócio. Também começou a venda internacional por correio para se manter ao ritmo do seu crescente império, pondo a sua filha Lelia Walker a cargo da mesma.

Quando Leila (mais pra frente conhecida como A’Lelia Walker) administrou o negócio por correio desde Denver, Madam Walker e o seu esposo viajaram ao longo dos estados do sul e este do país. Assentaram em Pittsburg em 1908 e abriram o Colégio Lelia para formar “culturistas do cabelo”, treinadores ou especialistas do cabelo.

Em 1910 Walker mudou-se para Indianópolis onde estabeleceu as suas oficinas principais e construiu uma fábrica, um salão de beleza, e uma escola de beleza para continuar a educar as suas equipas de vendedoras. Mais para a frente acrescentaria um laboratório para colaborar com a sua investigação em novos produtos e ingredientes. O seu negócio cruzou as fronteiras e chegou a Cuba, Jamaica, Haiti, Panamá e Costa Rica.

Começou a ensinar e formar outras mulheres negras na independência da mulher, preparação de pressupostos e o cuidado da beleza para as ajudar a criar os seus próprios negócios. Também deu palestras sobre temas políticos, económicos e sociais em convenções financiadas por instituições negras influentes. Concretamente, a Convenção de Culturistas do Cabelo Walker converteu-se com um passar do tempo na primeira convenção de mulheres norte-americanas para a discussão sobre comércio e negócios. JC Walker involucrou-se em temas políticos, chegando a formar parte do comité executivo de Protesta da Marcha Silenciosa, uma demonstração pública de mais de 8.000 afro-norte-americanos a 28 julho de 1917 marchando em silencio pela 5th Avenue de Nova Iorque para protestar contra os linchamentos que ocorriam nesses anos e exigir justiça.

A Walker Company é considerada como a mais famosa e economicamente mais exitosa empresa de donos afro-americanos dos princípios do século vinte, a qual existiu mais alem da morte de Madam C. J. Walker até 1981.

O resto, e para não fazer spoiler, terás de ver nesta nova e recomendada série da Netflix para cabeleireiros inquietos, fonte de inspiração nos tempos que vivemos.